« Dans notre pratique, nous constatons d’ores et déjà l’apparition d’une souffrance psychique parfois très importante chez les nourrissons soumis à des éloignements répétés et prolongés d’avec leur mère, explique le psychiatre Maurice Berger. Pour les enfants de 0 à 3 ans, nous pouvons affirmer que la justice crée actuellement une pathologie quasi expérimentale dont les conséquences apparaîtront dans quelques années. » Si les psys ont souvent confisqué le débat de la garde alternée en s’étripant, par médias interposés, sur ses conséquences pour l’enfant, la plupart s’accordent quand il s’agit des tout-petits. Un certain nombre d’entre eux proposent d’ailleurs une mise en place progressive de la résidence alternée, de façon à ce qu’elle s’adapte au rythme de croissance de l’enfant. Même le pédopsychiatre Gérard Poussin, plutôt favorable à ce mode de garde, en convient : « Des ruptures et des séparations répétées sont source d’angoisse pour l’enfant. Un nourrisson qui ne voit pas sa mère pendant une semaine ne la garde pas en mémoire. Il a un sentiment de perte, d’abandon insupportable. »

Victor a 18 mois. Il est en garde alternée depuis six mois. Quand son père vient le chercher, il hurle « veux pas ! » en s’accrochant à sa mère, qui doit user de force pour décrocher l’enfant de son cou. Qui peut tolérer la souffrance de cet enfant ? La justice qui, dans ce cas, répond : « Il est nécessaire que l’enfant soit le plus vite possible confronté à une séparation d’avec sa mère afin d’établir avec son père une relation vraie et complète. » Helena, 4 ans, est en garde alternée depuis deux ans. Sa mère s’inquiète de troubles psychologiques – cauchemars, énurésie, hyperattachement à elle –, inquiétude corroborée par l’expertise d’un pédopsychiatre. Réponse du juge : « Mme X exagère un comportement normal de sa fille qui, comme tout être humain, a besoin d’un temps d’adaptation. Persister dans un tel comportement de dramatisation excessive ne manquera pas d’obérer le développement futur de son enfant. »